通过推行义务植树活动，绿色环保的思想已深入人心，我国成为世界上森林资源增长最快的国家。而正是邓小平，倡导了我国的义务植树活动。
    
砍一棵树要赔种三棵
    1981年，当时四川、陕西遭受特大水灾。
    9月16日，邓小平经过深思熟虑，找来时任国务院副总理、兼任国家农委主任的万里，对根治洪灾提出自己的考虑：“是否可以规定每人每年都要种几棵树，比如种三棵或五棵树，要包种包活，多种者受奖，无故不履行此项义务者受罚。可否提出个文件，由全国人民代表大会通过，或者由人大常委会通过，使它成为法律，及时施行。”当年，五届全国人大四次会议讨论并一致同意邓小平的倡议，通过了《关于开展全面义务植树运动的决议》，规定每个适龄公民，每年有植树三至五株的义务。自此，全国性的义务植树活动逐渐开展起来。
    水灾是邓小平倡议义务植树活动的直接原因，但通过立法保护环境、倡导义务植树，这并不是邓小平的突发奇想，而是他长期思考的结果，是酝酿已久的。
    早在上世纪六十年代初，邓小平就提倡要保护森林，植树绿化。1961年，他视察东北林场时说：“陈老总从日内瓦回来，说瑞士像个花园，几百年来都有一个法律，砍一棵树要种活三棵，否则犯法，我们也应当立个法。”1962年，他主持书记处会议讨论国营农场工作条例时再次提出：“我们国家应像瑞士一样，规定一条法律，列入民法，不管集体、个人、国家的，砍一棵树，赔种三棵。先从国营农场造林搞起，每场规定造林任务，年年搞造林计划。”不久，在毛泽东主持的核心小组会议上，他又强调：“山地、平原开荒都要注意保护    森林和防止水土流失。”邓小平从参与管理这个国家开始，就思索着怎样保持水土。因此他每到一地，都很关注植树造林情况。
    
每棵树就等于一个小水库
    邓小平看重植树，最主要的还是认识到树木对保持水土、改善生态环境、改变气候的巨大作用。1966年他视察西北时对西北局的负责人说：“水土保持，黄土高原种树，要搞一百年才行啊。”在甘肃、青海，他多次向当地干部强调要多种树：“一棵柳树就是一个小水库。你们要栽树，树栽多了，将来气候就变化了。”从1958年到1983年，邓小平先后5次视察大庆，他每次都嘱咐当地干部要多种草、种树，搞好绿化。他说：“井边要多栽些树，最好种核桃树，可以榨油。”“大庆要多种树。农业搞机械化，节约下的人力种树，还可以种草。”
让全国人民都种
    1982年，邓小平为军队植树造林总结经验表彰先进大会郑重题词：“植树造林，绿化祖国，造福后代。”同年12月，他又在林业部关于开展全民义务植树活动情况报告上批示：“这件事，要坚持20年，一年比一年好，一年比一年扎实。为了保证实效，应有切实可靠的检查和奖惩制度。”邓小平还利用各种场合向人们宣传植树，号召全国人民积极投入到植树的活动中去。
    1982年11月，他会见前来参加中美能源资源环境会议的伍德科克时说：“我们准备坚持植树造林，坚持20年、50年。这个事情耽误了，今年才算是认真开始。”“我们计划在那个地方（黄土高原）先种草后植树，把黄土高原变成草    原和牧区，就会给人们带来好处，人们就会富裕起来，生态环境也会发生很好的变化。”“十年树木，百年树人”，邓小平一直坚持不懈地实践和关注着义务植树活动。1991年，年近九旬的邓小平挥毫为全国义务植树活动十周年题词：“绿化祖国，造福后代。”1992年邓小平南巡，一路来到改革开放的前沿深圳市。他在仙湖植物园种下了一株高山榕，为南国春色添了一抹浓浓绿意。在有人介绍一棵树叫“发财树”时，他兴致勃勃地说：“让全国人民都种，让全国人民都发财。”在场的人们都笑了起来。
    
要一代一代传承
    邓小平很关注植树的落实情况，每到一地考察，他都很注意当地的绿化工作。
    1983年，他到江浙山东等地视察，很高兴地对当地的同志说：“杭州的绿化不错，给美丽的西湖风景添了色。”他还对当地的领导干部说：“一定要重视绿化工作，要制定绿化规划，扩大绿地面积，发动干部群众义务植树。”邓小平不仅号召全国人民种树，还率先垂范，带头履行普通公民的义务参加植树。每    当春天到来，他就会带上亲属和身边的工作人员，加入植树行列：1979年在大兴薛营；1980年、1981年在中南海；1982年在西山；1983年、1984年在十三陵水库；1985年、1986年、1987年在天坛；1988年在景山；1989年在亚运村，北京的郊区、城内都留下他挥锹种树的身影。
    邓小平多次强调“植树绿化要世世代代传下去。”每次植树，他都要带上孙女、孙子们，以身作则，教育他们种树、爱树。孙女羊羊是每年都要参加的，爷爷手把手地教她执锹、培树、浇水。1987年4月5日植树节，邓小平到天坛公园种树，把刚会走路的孙子小弟也带上了，还诙谐地称他是自己的新“部队”。他对孩子们说：“你们长大了要接着栽树，要从小做起。”又很郑重地对工作人员讲：“要让娃娃们从小养成种树、爱树的好习惯。”位于京郊的十三陵水库地区是全国首个义务植树基地。1983年、1984年的植树节，邓小平都在这里植树。当年种完树，扶着锄把的邓小平远眺十三陵水库，说：“植树造林，绿化祖国，是建设社会主义，造福子孙后代的伟大事业，要坚持二十年，坚持一百年，坚持一千年，要一代一代永远干下去。”（据《党史博采》）