12只小小的玻璃蜗牛，在1974年引发了一场轰动全国的蜗牛事件。
    1973年，中国派出彩电显像管考察组到美国康宁公司进行考察。该公司赠送的自产玻璃工艺品蜗牛，竟被江青导演出一场闹剧。
    
国务院紧急会议
    1974年2月12日下午3时，第四机械工业部部长兼解放军副总参谋长王诤将军根据国务院办公厅的通知，赶到国务院会议室。
    进门一看，里面早已坐着国务院及各部的几位领导，他们是华国锋、李先念、方毅、余秋里、谷牧、康世恩、韩念龙等，个个表情严肃。
    看到王诤进来，大家把目光都投向他。王诤坐下之后，过一会儿又进来几个人，都是其他几个部的部长。会议由主管国务院业务的副总理李先念主持。李先念开口就说，一只蜗牛闹得我们国务院各部还工作不？恢复工作不久的王诤，没有想到刚“出山”就踩着了蜗牛。这是怎么回事呢？

美方送了几只玻璃蜗牛
    当时中国没有彩色电视，连黑白电视在普通人家都是一种奢侈品。1973年，王诤、刘寅等四机部领导经过商量后作出决定，要尽快发展中国的彩电事业。于是向中央建议，从彩电工业比较发达的国家引进彩电显像管生产线。中央批准了此建议。四机部所属中技公司遂于当年6月向美国康宁公司询价，对方于9月报价并发出邀请。四机部派出的12人考察组在12月成行。
    王诤将这个引进任务交给了刚迁往中国腹地大“三线”的780厂（四川长虹机器厂），并让厂长王治东担任团长，带队前往美国考察、谈价。王治东一行经过考察和商谈，以最低的价钱将引进彩电生产线的事情基本谈妥，两国的技术人员在分别的时候，美方代表为了表示诚意，送给中国代表团每人一只玻璃做的蜗牛作为纪念。
    王治东回国后将情况向王诤作了汇报，并问送给代表团每个成员的那只玻璃蜗牛如何处理，是全部交公还是让大家各自带回去做个纪念。王诤一看只是一件玻璃制品，值不了几个钱，同时谈判中代表团为国家节省了不少的经费，就同意各自拿回去做个纪念。
    事情到此本来就结束了，谁知此事被第十设计院的一个干部知道后，他认为事关“国家荣誉”，于是给江青写了一封信，说代表团这次出国引进是走的“爬行主义”，因此美国人送蜗牛，就是在讽刺我们国家，在科技上如同蜗牛一样地爬行。
    江青接信后“一夜未眠”，认为“事关国格”，四机部王诤等人走的是一条“爬行主义”和“崇洋媚外”的路线，必须进行批判。翌日清晨，江青赶到四机部，除接见写信者外，还抛出了“发动群众，狠批洋奴哲学”“爬行主义”的口号，引得四机部大院一时间大字报铺天盖地。
    轰动全国的“蜗牛事件”由此开始。
    
外交部的“蜗牛之争”
    负责全国经济工作的李先念召开紧急会议，就是为了商量“蜗牛事件”的对策。那时就连国务院副总理出国也是很少的，更不用说各位部长了。一个紧急会议开了近两个小时，也没有讨论出一个结果来。
    李先念看再开下去也只能是这样，提议在座的人立刻去外交部，找一下姬鹏飞部长，看看美国人对蜗牛到底是什么看法。
    根据李先念的意思，部长们马不停蹄赶到外交部。下午5时，外交部召开会议，听了关于“蜗牛事件”的汇报。会议由外交部部长姬鹏飞主持，外交部各司司长、局长以及部分重要司局的处长也都到会，特别是礼宾司，更是派出了除司长之外的一些对于国外礼宾习俗都很有研究的专家来参加会议。
    会议一开始，两种意见就交上了“火”。
    一部分人认为江青说得对，如此讽刺中国人的蜗牛，为什么还要拿回来？必须立刻退回去，以体现中华民族之精神和气节。
    另一部分人认为，一只玻璃蜗牛不值钱，这东西也许是西方人习惯，他们喜欢这个动物，如果退了，还会被别人耻笑。
    姬鹏飞见争不出个结果，就让美洲大洋洲司司长林平发言，想听听他的意见。
    林平认为，美国商人为什么要这么做，其目的是什么，我们没有搞清楚，在这种情况下就匆匆忙忙将蜗牛退回去，恐怕有些不妥。还是得再调查一下，把情况搞清楚了再来考虑退与不退的事情。就是要退给美国人，那也不能退到（中国驻美国）联络处去。如果退到联络处，他们会认为不是在跟中国人做生意，而是在与中国政府打交道。我们联络处不能管这些事，你们要退还是退给那个美国商人吧。
    姬鹏飞听林平这么一说，认为有道理，于是强调说，现在不能马上退呀，先要把情况搞清楚，如果别人是好意，是想跟我们做生意，那退回去就闹笑话了。
    
破解蜗牛之谜
    由于这是一件“突发事件”，国务院无专门部门来管，也就无所谓督促，外交部又迟迟没有关于处理的意见回复，四机部的报告也就无法“出笼”。江青问一次，四机部的人就说正在研究；再问一次，又答，正在处理。
    同样感到压力的外交部，在这个“危难之时”，突然想出一个办法，通过中共中央联络部对国际友人柯夫兰和艾德罗进行了专访。
    两位国际友人说，别人送你们礼品，自然是表示友好的。至于蜗牛，中西方的看法是不一样的，这种动物在美国是表示幸福吉祥的意思。
    外交部经过进一步调查，于1974年2月21日上呈《关于美国人送“蜗牛”礼品等事的报告》，建议应实事求是，对蜗牛礼品不必退回和交涉。
    周总理看了外交部的报告后当即批示，外交部这一分析和所提处理意见较为正确。
    拟同意外交部这一报告，即呈毛主席……批示。毛主席当即圈阅，表示同意。
    江青一改往日盛气凌人的面孔，悄悄派人将她从四机部拿回的玻璃蜗牛退回，写给那个青年的原信也要了回去。
    至此，“蜗牛事件”遂告平息。
    （据《文史精华》）