世界年产28亿吨粮食，玉米占10亿吨，其中美国产玉米3.6亿吨，居全球之冠，为本国粮食的8/10、世界粮食的1/8。
    一方水土的某种粮食，如若拥有优越的自然条件和一定的生长规律，便会成为知名生产地带。上世纪40年代形成的包括依阿华、伊利诺斯、印第安纳、俄亥俄和密苏里5个州的玉米带，就是这样一种典型性的生产地带，也是一大农业地理布局。1940年，玉米带种植的玉米占美国的51%，总产量占57%，而1920年时，玉米带各州种下的玉米，只占总播种面积的40%。
    不料几十年后的70年代，玉米带扩展到东起宾夕法尼亚、西至内布拉斯加10个州的部分地区。到本世纪初，这带玉米已占全国玉米产量的3/4、世界的2/5以上。还有个说法，依阿华、伊利诺斯、内布拉斯加和明尼苏达4州的产量占全国产量一半，是地球上最大的产区，有“黄金玉米带”之称。
    排名第一、素有“美国粮仓”之称的依阿华州，1950年起玉米骤增，1975年接近7800万亩，其产量约占全国的22%。该州玉米生产者为盈利，先是确定计划产量，而产量指标的制定，也要在地上做足文章，包括考虑土地生产能力、以往5年农田产量、土壤有效墒情、实际可能产出的量。
    如今，美国有41个州种植玉米，玉米主产区集中于最适宜生长纬度的中北部平原地区，那里物候环境真的好，地势平坦，土层深厚，有机质含量高达3%~5%，高的达8%，甚至最高的达11%，无霜期160~180天，年降水量800~1000毫米，春夏气温高。
    玉米带的农场规模也在扩大。1935年每个农场耕地260亩左右，1960年增至2000亩以上，目前是2600多亩。
    玉米带的玉米持续高产稳产，是因为生产者注重保持和培肥地力，包括合理轮作、秸秆还田、施用有机肥和复合肥。以轮作为例，就有被称为“牧草皇后”的紫花苜蓿与被称为“作物之王”的玉米实行轮作，轮作的头年，每亩固定的氮即可替代10公斤氮肥。
    适合玉米生长的土壤耕层厚度为22厘米。美国的土壤耕层厚度为35厘米。35厘米是什么概念？看看我国玉米田土壤耕层平均只有16.5厘米就明白了。玉米带的玉米整地方式主要有免耕、垄作、条带耕作、圆盘耙整地4种，目前很难见到翻耕。玉米带春季降雨多、土壤湿度大、不易作业，故而整地和施肥等作业，多在玉米秋收之后。
    从玉米种植密度看，美国平均每亩高达5000株，而我国平均仅为其七成左右。
    就是饲养，美国也注意利用主产区的玉米地。早年，要在60~120亩的地块实行围栏，或用厚木板圈养肉牛，或用线网圈养生猪。随着农场规模的扩大，围栏被拆掉，这可扩大耕地。2014年末，全国生猪存栏6600万头，但只有猪场7.1万个，不到中国的1%，年出栏万头以上的养殖场生猪出栏量占总量的95%。从上世纪90年代开始，美国在非玉米主产区进行仔猪繁育专业化生产；在玉米带边缘区进行仔猪哺育。
    但总的来说，美国玉米种植带和生猪养殖带重叠度高。
    也不是玉米带只产玉米，再以依阿华州为例，州内每年所种玉米，占总播种面积的一半略多，而该州出产的大豆和燕麦，竟也位居全美第二。
    作者单位：湖南省粮食局